As imagens de satélite obtidas pela Mars Reconnaissance Orbiter, da Nasa, demonstram que o período que os cientistas do Imperial College London pensavam ter sido árido e gelado, foi afinal quente e húmido. Esta evidência suporta a teoria da existência de lagos de água líquida, na região do Equador do planeta vermelho. As imagens foram publicadas na edição de 4 de Janeiro da revista Geology.

"A maioria da investigação em Marte tem-se focado na sua história inicial e passado recente. Os cientistas têm ignorado a época Hesperian já que se pensava que, na altura, Marte era uma terra gelada. O nosso estudo mostra agora que este período médio na história da Marte foi muito mais dinâmico do que se pensava" segundo afirma Nicholas Warner, Investigador do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial College London.

Os cientistas apontam várias hipóteses para explicar o derretimento do gelo, nomeadamente no aumento da actividade vulcânica, o impacto de meteoritos ou mesmo até em mudanças na órbita do planeta vermelho. Estas alterações permitiram a formação de gases na atmosfera, que levou a um maior armazenamento de luz solar e consequente aquecimento do planeta. Para corroborar esta teoria, os cientistas compararam imagens obtidas das depressões de Marte com as de paisagens de termocarso existentes na Terra, na Sibéria ou no Alasca. Estas regiões são criadas pelo derretimento do permafrost, levando à formação de lagos interligados pelo mesmo tipo de canais de drenagem de água, encontrados em Marte.

Graças a um método de contagem de crateras, desenvolvido pela Nasa, foi também possível determinar que os lagos em Marte foram criados há cerca de três milhões de anos.

Os resultados agora apresentados poderão vir a ter importantes implicações para a área da astrobiologia e para os cientistas que continuam à procura de evidência de existência de vida em Marte.

Sistema de navegação por satélite Galileo deverá operar em 2014

A Comissão Europeia anunciou a atribuição dos contratos de construção do "GPS Europeu". Desta forma, termina a dependência sobre os sistemas norte-americanos.

Foi anunciado recentemente pela Comissão Europeia que o sistema de navegação por satélites europeu Galileo vai começar a operar no início de 2014. Antonio Tajani, Comissário Europeu dos Transportes, considera que esta atribuição dos contratos à indústria espacial permitirá aos cidadãos europeus usufruir dos serviços do sistema de navegação por satélites Galileo. O projecto Galileo foi concebido para pôr fim à dependência dos europeus do sistema norte-americano GPS e do russo GLONASS, ambos de origem militar.

É constituído por 30 satélites, cujos contratos de construção foram atribuídos à empresa alemã OHB Technology, responsável pelo primeiro lote de 14 satélites, à empresa francesa Arianespace, que está encarregue dos serviços de lançamento para a colocação em órbita dos mesmos, e à italiana ThalesAlenjaSpace, responsável pelos serviços de apoio ao sistema. O novo sistema de navegação possui algumas características que diferem das suas congéneres americana e russa.

Disporá de uma maior precisão, ao nível de metros, fruto da emissão do seu sinal em duas frequências, uma maior fiabilidade de leituras em latitudes altas e deverá operar, em conjunto com o sistema americano GPS e com o sistema russo GLONASS.

Nasa põe à venda vaivéns espaciais

A Nasa decidiu pôr à venda alguma dos vaivéns espaciais, que marcaram a história da conquista do espaço, no século XX. A agência espacial norte americana dá aos compradores a possibilidade de adquirir qualquer um dos modelos até 19 de Fevereiro, e ainda disponibiliza grátis um motor. Os modelos das naves espaciais, cujo preço inicial rondava os 29 milhões de euros, são agora vendidos a "apenas" 20 milhões de euros.
A venda dos vaivéns só será feita quando estes saírem de circulação. Os interessados podem já reservar o equipamento que pretendem comprar. No entanto das quatro naves só uma já tem comprador. É o vaivém espacial Discovery, cujo primeiro voo remonta a 1984, responsável pelo lançamento do telescópio Hubble em 1990. Irá ficar no National Air and Space Museum (Museu Nacional do Ar e do Espaço), em Washington, nos Estados Unidos. Quanto às restantes naves, a Atlantis e Endeavour ainda estão disponíveis, não havendo de momento compradores. A Nasa está a estudar a possibilidade de pôr à venda o vaivém espacial Enterprise, primeiro a ser construído e o único que nunca foi ao espaço.

29 de Janeiro de 2010